馬の Streptococcus zooepidemicus：症状と治療
Streptococcus equi subsp. zooepidemicus（通称 Strep zoo）は、馬の病気に関与する最も一般的な細菌の一つです。ほとんどの健康な馬の皮膚や粘膜に静かに存在し、動物の防御力が低下したときにのみ問題を起こします。問題を起こす際には非常に多才で、二次的な呼吸器感染、創傷・皮膚感染、新生子馬の感染を引き起こし、さらに繁殖牝馬における不妊の細菌性原因として最も多いものです。
本ガイドでは、Strep zoo とは何か、腺疫（strangles）を引き起こす細菌とどう違うのか、どのような徴候を示すのか、感染性はあるのか、そしてどう治療するのか——検出が非常に難しい隠れた感染の一形態を含めて——解説します。
Streptococcus zooepidemicus とは？
Strep zoo は、β溶血性レンサ球菌（ランスフィールド群C）です。日和見（opportunistic）病原体であり、健康な馬では害を及ぼさない、馬の上部気道・皮膚・下部生殖路の常在菌です。ウイルス感染、輸送のストレス、分娩時の損傷や創傷など、何か別の要因が先に馬を弱らせたときに問題となり、細菌が増殖・侵入する機会を得ます。
Strep zoo と Strep equi：同じ病気ではない
これは最も多い混同の一つです。近縁の2つの亜種があります。
- Streptococcus equi subsp. equi は腺疫（strangles）——リンパ節の膿瘍を伴う、特有で感染性の非常に高い病気——を引き起こします。偏性（obligate）病原体です。
- Streptococcus equi subsp. zooepidemicus（Strep zoo）は、ここで説明している日和見病原体です。腺疫は起こさず、感染性ははるかに低く、特定の一疾患ではなく、さまざまな二次感染を引き起こします。
馬の Streptococcus zooepidemicus の症状
Strep zoo は複数の身体系に感染し得るため、徴候は感染部位によって異なります。
呼吸器感染
Strep zoo は、ウイルス性気道感染や長距離輸送（輸送熱〈shipping fever〉と呼ばれることもあります）に伴う細菌性合併症として最も多いものです。徴候には発熱、鼻汁、咳、重症例では肺炎や胸膜肺炎が含まれます。通常は、ウイルスやストレスが気道の粘膜を傷つけた後に侵入する二次的な病原体です。
牝馬の子宮内感染
繁殖牝馬では、Strep zoo は子宮内膜炎の細菌性原因として第一位です。28,887件の子宮内膜サンプルを対象としたドイツの研究では、β溶血性レンサ球菌が陽性培養全体の79.7%を占めました（Köhne et al., 2024）。ここでは問題の性質が異なります。感染はしばしば無症候性（subclinical）で、明らかな徴候がありません。牝馬は正常に発情し健康に見えますが、繰り返し受胎しない、あるいは早期に妊娠を失います。この隠れた形態については後述します。
創傷、皮膚、子馬
Strep zoo は創傷や手術部位にも感染し、新生子馬では関節感染（関節炎、joint ill）や血液感染（敗血症）を引き起こすことがあります。オーナーの方への注意：Strep zoo はまれに人獣共通感染性（zoonotic）を示すため、病気の馬の周囲では基本的な衛生管理が賢明です。
Streptococcus zooepidemicus は感染しますか？
はい、ただし腺疫よりははるかに弱い感染性です。直接接触や呼吸器分泌物を通じて馬から馬へ広がることがあり、すでにほとんどの馬の集団に存在しています。偏性病原体ではなく日和見病原体であるため、通常は受け手の馬がすでにストレスを受けているか、免疫が低下しているときにのみ発症します。腺疫のように厩舎全体へ一気に広がることはありません。それでも、病気の馬の周囲での適切なバイオセキュリティは有益です。
Streptococcus zooepidemicus の治療
Strep zoo は通常ペニシリンに非常に高い感受性を示し、可能な限り培養と感受性試験に基づいて、ペニシリンが第一選択の抗菌薬であり続けています。同じドイツの研究では、β溶血性レンサ球菌の99.5%がペニシリン感受性で、多剤耐性は分離株のわずか3.1%でした（Köhne et al., 2024）。活動性の感染、創傷、呼吸器症例では、治療は概して容易です。
ただし、重要な落とし穴が一つあります。抗菌薬は、活発に増殖している細菌にしか効きません。そして、ある特定の場所——牝馬の子宮——では、Strep zoo はまさにその増殖を回避する術を持っています。
繁殖牝馬における隠れた問題：休眠 Strep zoo
慢性的に感染した牝馬では、Strep zoo は子宮内膜の深部へ退き、バイオフィルムに守られながら、休眠した低代謝の状態へと切り替わります。この状態では細菌は分裂を止め、典型的な不受胎牝馬をこれほど厄介にする2つの帰結をもたらします。
- 通常のスワブは陰性になります。 培養は細菌が培地上で増殖することに依存します。休眠細菌は増殖しないため、感染が存在し受胎を妨げているにもかかわらず、スワブは偽陰性となります。
- 抗菌薬では除去できません。 休眠して分裂しない細菌は、ペニシリンでは死滅しません。牝馬は一見反応したように見えても、翌シーズンには再び受胎しないことがあります。
だからこそ、牝馬は培養が陰性で、検査も正常、種牡馬も繁殖能力があるのに、シーズンを重ねても受胎しないということが起こるのです。
解決の道は、まず休眠細菌を再活性化することで、検出・治療できるようにすることです。これが bActivate の役割です。獣医師が培養培地を子宮内に注入すると、24〜48時間以内に、それまで見えなかった Strep zoo が通常の培養で見えるようになります。獣医師はそれを同定し、標的を絞った抗菌薬で治療できます。創業者らが報告した、独立した診療所や牧場での臨床評価では、このアプローチにより Hagyard Equine Medical Institute の64頭の不受胎牝馬で受胎率83%、Kildangan Stud（Godolphin）で受胎率89%を達成しました。その基盤となるメカニズムは Veterinary Microbiology に発表されています（Petersen et al., 2015）。
bActivateは診断の補助であり、それ自体が治療ではありません。また、この休眠した子宮内の形態にのみ適用され、標準的な抗菌薬治療に反応する呼吸器感染や創傷感染には適用されません。
よくある質問
Streptococcus zooepidemicus は腺疫と同じですか？
いいえ。腺疫は Streptococcus equi subsp. equi によって引き起こされます。Strep zoo は別の日和見亜種で、二次感染を引き起こし、感染性ははるかに低いものです。
馬の Strep zoo にはどの抗菌薬が効きますか？
ペニシリンが通常の第一選択で、できれば培養と感受性試験に基づいて選びます。活動性の感染にはよく効きますが、増殖していない休眠状態の子宮内細菌には効きません。
うちの牝馬はスワブが陰性なのに、なぜ受胎しないのですか？
子宮内膜の深部にいる休眠 Strep zoo は通常の培養では増殖しないため、感染が残っていてもスワブは陰性と出ます。培養の前に細菌を再活性化すると、それが明らかになります。
Streptococcus zooepidemicus は人に感染しますか？
まれです。ヒトの症例は少なく、通常は非加熱の乳製品や感染動物との濃厚接触に関連しています。
参考文献
- Köhne M, et al. Frequency of potentially pathogenic bacterial and fungal isolates among 28,887 endometrial samples from mares. Journal of Equine Veterinary Science 2024;133:105008. 全文
- Petersen MR, et al. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. PMID 26123371
- Nielsen JM. Endometritis in the mare: a diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. PMID 15978661
- Petersen MR, Bojesen AM. High prevalence of latent endometritis in problem mares: effect of activation and treatment on fertility. SelectBreeders Services, 2019.（Kildangan/Godolphin field study、開発者らによる執筆）
関連情報
牝馬が陰性のスワブにもかかわらず受胎しない状態が続くなら、隠れた Strep zoo 感染が有力な説明です。bActivateがどのようにそれを検出するか、また臨床エビデンスをご覧ください。
本記事は Bojesen & Petersen Biotech ApS チームによる執筆です。医学的監修：Anders Miki Bojesen教授（DVM, PhD、コペンハーゲン大学）および Morten Rønn Petersen博士（DVM, PhD, Dipl. ACT）。