厄介者を手なずける：牝馬の子宮内膜炎への対処ガイド
無症候性子宮内膜炎とは？
無症候性子宮内膜炎とは、明らかな臨床徴候を伴わない子宮の炎症です。子宮は、全身の免疫反応を引き起こすには低すぎるが、胚の生存を妨げるには十分なレベルで細菌を抱えています。通常の子宮スワブは、真に感染している牝馬でもしばしば「陰性」の結果を返します。原因となる細菌、とりわけ Strep zoo が、子宮内膜組織の深部で休眠パーシスター状態に入り得るからです。
この状態で細菌は：
- 活発に増殖しないため、通常の培養では検出されない
- 代謝的に不活性なため、抗菌薬に反応しない
- 繁殖シーズンの間、何年も潜み続けられる
- 発情期や分娩後など、条件が変わると再活性化する
Anders Miki Bojesen教授と Morten Rønn Petersen博士の研究（Veterinary Microbiology、2015年）は、休眠 Strep zoo が慢性的に感染した子宮内膜の深部に存在し、特定の細菌培養培地で再活性化できることを示しました。
牝馬に隠れた子宮内膜炎があるかもしれない兆候
無症候性子宮内膜炎は劇的な症状を示さないため、生産者や獣医は、時間をかけた臨床徴候のパターンに頼らなければなりません。
- 繁殖能力が確認された種牡馬と交配しても受胎を繰り返し失敗する
- 培養陰性のスワブに、原因不明の不妊を伴う
- 交配後や発情期に、超音波で子宮内液が繰り返し認められる
- 15日目以前の早期胚死滅
- 一時的に子宮内液は消失したが、受胎性は回復しなかった抗菌薬治療の既往
- 空胎シーズンを繰り返した既往のある、高齢の繁殖牝馬（10歳以上）
牝馬がこれらの基準の2つ以上に当てはまるなら、休眠子宮内感染が不妊の有力な原因です。
なぜ標準的な抗菌薬はしばしば失敗するのか
子宮内感染が疑われるとき、まず抗菌薬で治療しようとするのが本能です。しかし、これは休眠感染にはしばしば効果がありません。根本的な生物学的理由があります。ほとんどの抗菌薬は、活発に分裂している細菌の細胞プロセスを妨げることで作用します。休眠細菌は分裂していません。事実上、薬から見えないのです。
培養で細菌が検出された場合でも、同じ菌種の一部が休眠パーシスター状態にとどまっていれば、標的抗菌薬治療は失敗し得ます。検出できる細菌は除去されますが、休眠しているものは生き延び、次の交配時に再増殖し、問題が再発します。
一見治療に成功した後に不妊が再び現れるこのサイクルは、慢性・無症候性子宮内膜炎の牝馬に典型的なパターンです。
「まず活性化する」プロトコル：より効果的なアプローチ
bActivateの背後にある科学的ブレイクスルーは、診断サンプリングと抗菌薬治療の前に強制的な細菌の再活性化を行うという概念です。発情初期に子宮内へ細菌培養培地を注入することで、休眠細菌を活性で増殖する状態へと刺激します。48時間以内に：
- 細菌が通常の培養で検出可能になる
- 代謝的に活発になり、抗菌薬に感受性を示す
- 培養結果に基づいて標的治療を行える
Dr. Kristina Lu が率いた Hagyard Equine Medical Institute（ケンタッキー州レキシントン）の実地研究では、このプロトコルで治療した64頭の不受胎牝馬の83%が受胎しました。Kildangan Stud（Godolphin、アイルランド）では、1回の活性化サイクルと標的抗菌薬治療の後、19頭の不受胎サラブレッド牝馬の89%が受胎しました。
いつ獣医師に bActivate を相談すべきか
bActivateは、子宮の防御機構が低下し、慢性・無症候性の感染が疑われる牝馬に適応する、処方箋が必要な獣医療用製品です。発情初期に獣医師が投与し、活性化と獣医治療のプロトコルは、交配を予定するサイクルの前の1サイクルにわたります。
牝馬が正常な発情周期と陰性のスワブにもかかわらず1シーズン以上空胎である場合、または早期妊娠喪失の既往がある場合は、休眠子宮内感染が原因である可能性を獣医師にお尋ねください。