なぜ陰性のスワブでも不受胎牝馬の感染を否定できないのか

スワブが捉えるのは感染の約3分の1にすぎない

査読付きの研究で、デンマークの獣医 Jesper Møller Nielsen は、子宮スワブによる細菌培養と子宮生検による培養を、組織中の炎症細胞を感染の基準として比較しました。「スワブが検出できたのは感染牝馬の34%だけでした。生検は82%を検出しました」。通常のスワブは、感染した牝馬の約3頭に2頭を見逃します（Nielsen, Theriogenology 2005）。

なぜスワブはこれほど見逃すのか

スワブは子宮内膜の表面の、しかもごく一部しか採取しません。不受胎牝馬では、感染はしばしば表面にはありません。画像研究により、感染性子宮内膜炎の背後に最も多くいる細菌である Streptococcus zooepidemicus が、慢性的に感染した子宮内膜の深部——スワブが届く範囲よりずっと下——に潜み得ることが示されています（Petersen et al. 2009）。スワブは、触れることのない細菌を見つけることはできません。

より良いサンプルでも、答えのすべてではない

生検や子宮洗浄はスワブより深く届き、多くの感染ではそれで十分です。しかし不受胎牝馬にはもう一つの問題があります。一部の細菌が休眠しているのです。それらは代謝を停止し、増殖していません。そして培養法は——スワブ、洗浄、生検のいずれも——細菌が培地上で増殖することに依存します。休眠細菌は増殖しないため、3つの方法すべてが見逃します。ある対照研究では、「まず休眠細菌を活性化することで、培養できる割合が8%から64%に上昇しました」（Petersen et al. 2015）。

活性化がスワブさえ機能させるとき

これは、活性化を行う価値があるのはいつかを示しています。スワブの弱点は、隠れた軽度の感染です。増殖しているものが少なければ、見つかるものも少ないのです。活性化はそれを変えます。bActivateが休眠細菌を活発な増殖に戻すと、感染は顕在化します。約48時間以内に、完全に清浄に見えた牝馬がしばしば分泌物や液を示し、大量の細菌が回収できるようになります。

Hagyard の実地研究はこれを直接捉えました。チームは bActivate の前と、24時間後に再び子宮スワブを採取しました。活性化前は、隠れた感染に対してスワブはほとんど検出できず、Nielsen が報告した34%の感度と一致します。活性化後は、これらの不受胎牝馬の47%でスワブが休眠 Streptococcus zooepidemicus を検出しました（Petersen and Bojesen 2014）。活性化後に子宮洗浄を用いた Kildangan Stud では、活性化陽性率は84%に達しました（内部臨床データ、M. Osborne、19頭）。休眠細菌が目覚めれば、感染は検出不能から検出可能へと変わり、スワブより多くの子宮を採取する洗浄では、さらに多くが見つかります。

代わりに何をすべきか

実践的なポイントが2つあります。生検や少量子宮洗浄は、表面のスワブよりも信頼できるサンプルです。そして、休眠感染が疑われる場合は、いかなる培養でも見つけられるようにする前に、細菌を活性な状態に戻さなければなりません。bActivateは、休眠 Streptococcus zooepidemicus を再活性化し、培養で同定して獣医師が適切に治療できるようにする、診断用の培養培地です。

あなたの不受胎牝馬にとっての意味

陰性のスワブは安心材料ですが、受胎しない状態が続く牝馬では、子宮がきれいである証拠にはなりません。発情周期が正常でスワブも陰性なのに受胎しないなら、隠れた、あるいは休眠した感染が有力な説明です。生検や洗浄について、また必要に応じて次の培養の前の活性化について、獣医師に相談する価値があります。

本記事は Bojesen & Petersen Biotech ApS チームによる執筆です。医学的監修：Anders Miki Bojesen教授（DVM, PhD、コペンハーゲン大学）および Morten Rønn Petersen博士（DVM, PhD, Dipl. ACT）。