スワブ培養 vs 生検 vs bActivate：隠れた子宮内感染をどう見つけるか

スワブ検査が陰性（clean swab）であるのに牝馬が空胎を繰り返す場合、問題は牝馬ではなく、検査の方にあるのかもしれません。3つの診断法は、検出できるものが大きく異なり、標準的な方法のいずれも休眠状態の細菌を見つけることはできません。以下に、各数値をその出典となる研究とともに示した、公正な比較を掲載します。

出典：Nielsen JM, Theriogenology 2005;64:510-518（スワブと生検の感度）。Petersen MR et al., Veterinary Microbiology 2015;179:119-125, DOI 10.1016/j.vetmic.2015.06.006（プラセボ対照の活性化研究）。これらの比較は、それぞれ異なる項目を、異なる研究から測定したものです。直接比較試験ではなく、判断の助けとして併記しています。

陰性のスワブでも感染を否定できない理由

培養に基づく方法はすべて、細菌が増殖することを前提としています。休眠状態の Streptococcus equi subsp. zooepidemicus は、低代謝のパーシスター状態で子宮内膜の深部、スワブが届く表面から300〜500マイクロメートル下の病巣に潜んでいます（Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009）。細菌は培地上で増殖しないため、検査室は陰性と報告し、牝馬は誤った「異常なし」の判定のもとで再び交配されてしまいます。

bActivate の位置づけ

bActivateは、通常の診断を置き換えるものではありません。それらの前段階に位置します。獣医師が発情初期に10 mlを子宮内へ注入すると、培養培地が休眠細菌に増殖再開を促し、48時間後には通常の培養でそれまで隠れていた細菌が明らかになります。そこから先は、いつもの診療と同じです。獣医師が細菌を特定して標的抗菌薬を処方し、牝馬は次のサイクルで交配されます。

どの方法を獣医師に相談すべきか

獣医師と相談する際の、実践的な目安です。

• 1〜2サイクル受胎しなかった牝馬の初回検査： まずは通常の診断から始めます。単純なスワブよりも、少量子宮洗浄（low-volume lavage）または生検培養が理想的です。
• スワブが陰性の不受胎牝馬： 陰性の繰り返しに加えて受胎しない状態が続くのは、まさに休眠感染が疑われる典型例です（公表されたシリーズでは不受胎牝馬の47〜87%が保有）。ここが bActivate による活性化の適応となります。
• 高齢の牝馬、子宮内膜炎の既往、または3回以上の分娩歴： これらのリスク因子はいずれも、それぞれ単独で休眠感染の可能性が高いことを示します。オフシーズンの検査の一環として活性化を検討してください。